Software Libre (free software) se refiere a la libertad del usuario a ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software. Éste debe cumplir con 4 libertades básicas:
0 La libertad de usar el programa, con cualquier propósito.
1 La libertad de estudiar cómo funciona el programa, y adaptarlo a tus necesidades. El acceso al código fuente es una condición previa para esto.
2 La libertad de distribuir copias, con lo que puedes ayudar a tu vecino.
3 La libertad de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras a los demás, de modo que toda la comunidad se beneficie. El acceso al código fuente es un requisito previo para esto.
Para que estas libertades sean reales, deben ser irrevocables mientras no hagas nada incorrecto; si el desarrollador del software tiene el poder de revocar la licencia aunque no le hayas dado motivos, el software no es libre.
A diferencia de Open Source, Software Libre proporciona una filosofía y no apenas un modelo técnico para desarrollar mejor software. Las compañías pueden aprender a beneficiarse de la filosofía y la experiencia del Software Libre. Para mayor información puedes consultar la página de la
Free Software Foundation (www.fsf.org).